有这样一类气体,它们在大气中的含量很少,而且极不活泼,在常温下与其他物质均不起化学反应,它们被称为惰性气体,也被称为稀有气体。下面我们要介绍的就是稀有气体中最不稀有的氩(Ar)。
稀有气体氩气是一种无色、无味的单原子气体,本身它不能燃烧,也不能助燃,在大气中的含量仅次于氮和氧,比二氧化碳的含量还要高。
氩的应用非常广泛,我们的日常生活中就有它的身影。因其具有化学性质不活泼、导热性差等特点,最广泛的一个用途是被作为照明技术中的填充气体。在灯泡里充入氩,可以延长灯丝的使用寿命。此外,在通电状态下,氩能发出蓝紫光,因此人们常常把氩和其他几种能发出颜色的气体一起充入灯泡,用来制作霓虹灯。除了灯具,有的窗户玻璃里也充满了氩。一些大厦的窗户装有中空玻璃,玻璃之间插入了一层隔热性能很好的气体隔层,里面填充的就是氩气,能够隔绝一些外界的热量,从而大大降低窗户的导热效率。这种方法如今已被广泛应用于高档中空玻璃的中空层材料制造。
在工业生产中,氩常作为保护气体,用于焊接或切割金属:首先,在焊接过程中,由于氩气的热容量和热导率都很小,所以电弧热量在氩气中的损耗很少。在氩气环境中,电弧冷却得很慢,因此电弧燃烧的稳定性较好,可以保持在很高的水平,能够高效地完成焊接。其次,由于氩气的电离电位相对较低,因此,焊接所需的电弧电压也相对较低。这样,我们就可以用比较少的能量,焊接等量的零部件,从而节省能量。再次,氩气的密度比较大,约是空气的1.4倍。氩气从喷嘴喷出后,可以形成稳定的气流层。再加上氩气比空气的密度大,不容易被空气冲散,因此可以稳定地覆盖在金属表面,起到良好的保护作用。
氩在医学中也有应用,例如氩气刀。氩气刀全称是氩等离子体凝固,这种治疗方法是利用氩在高频电流的作用下发生电离,电离后产生的氩等离子体具有导电性,可以把电流从高频输出电极导向组织。这种方法既能避免电极和组织直接接触,又能保证电流可以灵活地进入组织的每一个角落。高频电流接触组织后,将通过热效应使组织失活和凝固。在治疗肿瘤时,根据具体情况,医生会选择氩气刀作为治疗手段。
作为一种稀有气体,氩的用途并不稀有。虽然看不见,摸不着,氩的种种特性却为我们带来了诸多便利。
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